Disturbo di panico: come riconoscerlo e curarlo.

Le persone con disturbi di panico soffrono di attacchi di panico improvvisi e

ripetuti. Sono terrorizzati dall'idea di subire ulteriori attacchi e temono che

accada qualcosa di grave a causa dell'attacco di panico (come impazzire, perdere

il controllo o morire).

I sintomi degli attacchi di panico?

Un attacco di panico è un'improvvisa ed intensa paura o disagio, che include

almeno 4 dei seguenti sintomi:

• cuore che sembra mancare o che batte velocemente

• intensa sudorazione

• tremore diffuso

• mancanza di respiro o sensazione di soffocamento

• dolore o disagio al petto

• brividi o vampate di calore

• nausea o mal di stomaco

• vertigini o sensazione di svenimento

• intorpidimento o formicolio

• la paura di perdere il controllo o "impazzire

• la paura di morire

Gli attacchi di panico improvvisi tendono ad iniziare rapidamente e raggiungere

il picco entro 10 minuti. Questo picco di solito dura da 5 a 10 minuti prima che i

sintomi inizino a calmarsi. Tuttavia, potrebbe volerci del tempo prima che tutti i

sintomi degli attacchi di panico svaniscano.

Qual è la differenza tra attacchi di panico e disturbo di panico?

• Gli attacchi di panico sono abbastanza comuni e averne uno non significa che tu soffra di un disturbo di panico. Ad esempio, potresti avere sensazioni simili ad un attacco di panico che percepisci come un segnale d'allarme. Questo non significa che tu soffra di un disturbo di panico.

• L’attacco di panico diventa un problema quando ti preoccupi delle conseguenze stesse dell'attacco, che ti portano ad avere timore di poterne sperimentare di nuovi. Ad esempio, le persone hanno paura di svenire, vergognarsi, avere un attacco di cuore, impazzire o morire.

• Nel caso del disturbo di panico, gli attacchi possono manifestarsi partendo da uno stato di riposo (es. mentre sono rilassato sul divano), o prima di una potenziale situazione stressante. Questa può essere sia negativa che positiva (es. esame/interrogazione, cambiamento di status come lo star diventando un genitore o sposarsi, prima di una competizione sportiva, ecc.…). È comune che le persone con altri disturbi d'ansia abbiano attacchi di panico, ma questo non è un disturbo di panico. Ad esempio, le persone con la fobia del cane possono avere un attacco di panico quando sono vicino a un cane. Ma in questo caso l'attacco di panico è scatenato dall'oggetto fobico che "minaccia" la propria incolumità. Il disturbo di panico potrebbe aggiungersi ad un disturbo d'ansia, come il disturbo d'ansia generalizzata, mai diagnosticata e trattata". Generalmente, l'indagine dei fattori scatenanti gli attacchi di panico, nel disturbo di panico, consentono di conoscere ed imparare a gestire i sintomi nella terapia cognitiva comportamentale. A volte i sintomi degli attacchi di panico variano leggermente, in numero, natura e intensità, tra un attacco e l'altro. Stesso discorso della fobia specifica, che è stata descritta sopra per i cani. In questo caso l'oggetto fobico sono luoghi o situazioni in cui non sia possibile fuggire né ricevere aiuto in caso di pericolo. In tal caso è appunto l'agorafobia, situazione temuta, a far comparire i sintomi di agitazione che possono sfociare in un attacco di panico (non disturbo).

Cause degli attacchi di panico

È difficile convivere con gli attacchi di panico che provengono da uno stato di quiete, poiché si verificano in qualsiasi momento e e con piccoli segnali. Inoltre, il disturbo di panico, soprattutto nelle forme gravi, è spesso invalidante. In altri casi meno gravi, le cause dell’attacco di panico sono scatenate da elementi esterni. Ad esempio, le fobie sono fra le cause degli attacchi di panico significativi. I pazienti che soffrono di ansia potrebbero avere maggiori probabilità di sviluppare poi un disturbo di panico.

La durata dell’attacco di panico

Un attacco di panico improvviso di solito dura da pochi minuti a circa un'ora. In media, un paziente che sperimenta un attacco di panico riacquista la calma 30 minuti dopo l'inizio della crisi.

Causa del disturbo di panico

Gli attacchi di panico si verificano quando le persone percepiscono le sensazioni fisiche e mentali innocue, associate all'eccitazione neurovegetativa, come molto pericolose. Queste persone con disturbo di panico interpretano i segnali fisici in modo catastrofico. Esempio: La confusione mentale viene interpretata come un sintomo di impazzimento o la tachicardia come sintomo di un infarto. Quando uno stimolo chiamato trigger (interno o esterno) viene percepito come una minaccia imminente, nelle persone con disturbo di panico si crea uno stato di estrema ansia. Il soggetto interpreta catastroficamente le sensazioni mentali e fisiche che accompagnano questo stato emotivo. Inizia così un circolo vizioso.

A quel punto aumenta l'intensità delle sensazioni del soggetto, diventando ancora più forti e spaventose, fino a quando finirà con un vero e proprio scoppio di attacchi di panico. I pensieri catastrofici nel disturbo di panico (ad es. un battito cardiaco accelerato interpretato come segno di un attacco cardiaco) assumono la forma di immagini catastrofiche in circa un terzo dei pazienti (Hibbert, 1984; Ottaviani e Beck, 1987), che provocano il panico (come nel nostro esempio, "vedere" nel dolore di un infarto). Attacchi di panico improvvisi e frequenti possono portare le persone a temere che queste si ripresentino. Le aspettative di condizioni o situazioni associate a questi sentimenti della paura diventano attivanti. (Taylor, 2000).

L'anticipazione è quindi un meccanismo che abbassa la soglia percettiva aumentando l'attenzione del soggetto verso sensazioni che, a loro volta, sono considerate attivate (per anticipare sensazioni spiacevoli), spiacevoli (Kirsch, 1999) e/o pericolose. Queste saranno percepite più facilmente e più intensamente (Wells, 1997). In ogni caso, gli attacchi di panico devono essere presi molto sul serio, specialmente quando si trasformano in disturbo di panico. Se non viene dato un supporto efficace con un giusto trattamento terapeutico, gli attacchi e il disturbo di panico possono peggiorare fino a diventare invalidanti.

Come curare il disturbo di panico?

Un disturbo di panico può essere curato con due approcci: medicinale e/o terapeutico Generalmente, viene prescritto un trattamento farmacologico (antidepressivi e ansiolitici). I farmaci sono efficaci ed eliminano rapidamente i sintomi degli attacchi di panico.

D'altra parte, impediscono una vita normale e non sono una soluzione a lungo termine. Ecco perché viene sempre consigliata una soluzione terapeutica complementare. Seguire la terapia comportamentale è molto efficace nel superare l'ansia. Pertanto, oltre il 90% dei pazienti migliora i sintomi degli attacchi di panico in poche settimane.

Se ti sono state utili le informazioni, e vuoi avere chiarimenti o una consulenza non esitare a contattarmi.

Dott.: Stefano Ruben Corona

Cell.: 3492589525

Mail.: stefano.corona@psygo.it